Mundo – Uma nova ameaça de saúde pública atinge a região norte dos Estados Unidos: a ameba “comedora de cérebros”, nome comum dado à Naegleria fowleri, um parasita de água doce que provoca uma doença chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM, na sigla em inglês).
Em um estudo publicado no Ohio Journal of Public Health, especialistas afirmam que a espécie Naegleria fowleri representa preocupação especialmente para os estados do Norte do país.
A publicação adverte que a principal razão do aumento da incidência dessa doença, que é rara, mortal e muitas vezes mal diagnosticada, nos estados do norte, é a mudança climática, provocada ao longo dos anos pela destruição do meio ambiente e dos recursos naturais.
Segundo o artigo, historicamente, os casos de N. fowleri nos EUA ocorrem nos estados do Sul, mas isso tem mudado.
Dados recentes indicam uma incidência aumentada desde 2010 em estados do Norte, como Minnesota, Indiana e Missouri.
De incidência rara, historicamente as autoridades relataram 138 casos de inflamação cerebral no país de 1962 a 2015.
Os pacientes eram predominantemente do sexo masculino (76%) e menores ou iguais a 18 anos de idade (83%).
Dados de mudanças climáticas indicam aumentos consistentes nas temperaturas das águas superficiais. Isso aumenta a probabilidade de que a N. fowleri represente uma ameaça maior à saúde humana em regiões com histórico de ocorrência e novas localidades.
O que é
Naegleria fowleri é uma ameba de vida livre, comumente encontrada em todo o mundo em água doce quente (como lagos, rios e fontes termais) e no solo.
Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), dos EUA, é a única espécie de Naegleria conhecida por infectar pessoas.
Na maioria das vezes, Naegleria fowleri vive em habitats de água doce alimentando-se de bactérias. No entanto, em casos raros, a ameba pode infectar humanos entrando pelo nariz durante atividades relacionadas à água.
Uma vez no nariz, a ameba segue para o cérebro e causa uma infecção cerebral grave chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM), que geralmente é fatal.
Casos
Em agosto de 2022, uma criança morreu por causa da doença depois de nadar em um rio no estado de Nebrasca.
Um morador do Estado americano da Flórida morreu após ser infectado. Isso ocorreu, provavelmente, depois de lavar os seios nasais com água da torneira.
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